Il crash del videogioco del 1983 e una lezione di storia per Lina Khan

Dec 12, 2023

L'industria dei videogiochi sta ricevendo molta attenzione ultimamente grazie sia agli entusiasmanti progressi tecnologici che all'interferenza senza precedenti da parte della Federal Trade Commission (FTC). Il settore ha assistito a una crescita sostanziale negli ultimi anni, motivo per cui la presidente della Federal Trade Commission (FTC), Lina Khan, ha sollevato preoccupazioni in materia di antitrust. Spesso può sembrare storia antica, ma il futuro dei videogiochi non è sempre stato così brillante negli Stati Uniti. All'inizio degli anni '80, infatti, il business era quasi “game over”.

Il crollo dei videogiochi del 1983, come è noto oggi agli addetti ai lavori, lasciò il mercato dei videogiochi senza una chiara via di ripresa. Uno dei principali colpevoli del declino del settore furono gli editori di terze parti, che stavano inondando il mercato con prodotti scadenti. Fino a quel momento, Activision era uno dei principali fornitori di videogiochi e, con l'interesse per i giochi in rapida crescita, altre aziende opportunistiche cercarono di entrare in azione offrendo ai consumatori giochi a prezzi inferiori e di qualità inferiore.

I genitori comprerebbero una manciata di questi giochi fuori marca al prezzo di un videogioco Activision, supponendo che i loro figli ne sarebbero entusiasti. Imparano presto che non era così.

Le recensioni degli utenti non esistevano a quel tempo e poiché i genitori non consultavano altri bambini per avere feedback sui giochi venduti, era difficile capire cosa valesse la pena acquistare.

La fiducia nel mercato dei giochi è diminuita e i consumatori sempre più avversi al rischio hanno esitato ad acquistare i giochi di fascia alta per paura di essere nuovamente ingannati.

Fu solo quando Nintendo lanciò il Nintendo Entertainment System nel 1985 che l'interesse per i giochi riprese. Super Mario Bros, insieme ad altri giochi avvincenti come Tetris, Atari's Gauntlet e Sega's OutRun, hanno ripristinato l'interesse e la fiducia nei prodotti di gioco. Da allora, il settore è cresciuto a un ritmo impressionante.

L’accesso e le opzioni per i giocatori sono notevolmente migliorati grazie alle innovazioni tecnologiche nei giochi mobili, nonché all’aumento del coinvolgimento durante i blocchi del COVID-19. I consumatori erano particolarmente desiderosi di un nuovo intrattenimento domestico e i giochi multiplayer e online hanno permesso loro di connettersi e creare reti di affinità come mai prima d'ora. E sebbene la pandemia sia stata un incubo per milioni di americani, il gioco è stato considerato “una forza positiva nel campo della salute mentale”.

Oggi i giochi sono un grande business, destinato a valere 321 miliardi di dollari entro il 2026, motivo per cui Lina Khan e la FTC hanno gli occhi puntati sul settore. Sin dalla sua nomina a presidente della FTC da parte del presidente Joe Biden, Khan ha chiarito la sua visione negativa della crescita aziendale, il che è un peccato, dato che le società di gioco statunitensi devono ancora raggiungere aziende del calibro dei giapponesi Sony Interactive Entertainment Studios.

La lunga marcia del colosso giapponese verso il dominio del mercato si è consolidata nel 2020 quando Sony ha lanciato la Playstation 5 (PS5), che è diventata rapidamente la preferita a livello mondiale per le console di gioco di prossima generazione.

In risposta, gli Xbox Games Studios di Microsoft con sede negli Stati Uniti si sono messi in difesa, annunciando il loro piano per l'acquisto di Activision-Blizzard nel gennaio 2022. La fusione ha portato Guitar Hero, World of Warcraft, Call of Duty, Diablo e Candy Crush Saga tutti sotto lo stesso tetto . L'interesse di Microsoft, quindi, non sorprende, ma questa transazione commerciale reciprocamente vantaggiosa tra Microsoft e Activision-Blizzard è stata sufficiente per attirare l'attenzione e il potere legale della FTC di Lina Khan.

Invece di consentire a Microsoft di migliorare la propria posizione competitiva nei confronti di Sony, la FTC ha cercato di bloccare la fusione. La battaglia legale si è rivelata un’enorme perdita di tempo e risorse a spese dei contribuenti. Ciò che è particolarmente sconcertante è il fatto che altre giurisdizioni in tutto il mondo stavano già dando il via libera all’accordo, eppure il nostro stesso governo si è opposto all’avanzamento di un’azienda americana contro un’entità straniera con una quota di mercato del 70%.

Fortunatamente per Microsoft, le accuse di Khan contro la fusione hanno avuto poco peso in tribunale. Sfortunatamente per Khan, il fallimento della sua istanza ha portato molti a mettere in dubbio la sua comprensione del diritto commerciale e antitrust. Ad esempio, la FTC ha affermato che la fusione potrebbe portare Microsoft a limitare i giochi Activision-Blizzard solo alle console Xbox, un'affermazione poco convincente dato l'impegno costante di Microsoft a mantenere lo status quo della distribuzione con Sony.