Un podcast sugli UFO supera la concorrenza

Jul 15, 2023

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Tenderfoot TV, lo studio dietro “High Strange”, si sta appoggiando mentre altri si tirano indietro.

Di Reggie Ugwu

La svolta più grande in “High Strange”, il podcast di successo di Donald Albright e Payne Lindsey sugli UFO e presunti incontri con gli alieni, arriva durante i titoli di coda. Una persona sta descrivendo l'inciampo in un disco volante nel bosco o l'inseguimento di una sfera rossa luminosa oltre una fattoria quando la musica sfuma: un inquietante rivolo di percussioni acute, la marcia lenta del pianoforte minore, la voce spettrale del rapper Gunna fluttuando dentro con un mezzo sussurro.

"Ho comprato un'astronave ora sono un cadetto spaziale/La grande villa bianca è il mio habitat."

Non lo suonano in "Unsolved Mysteries".

La canzone dei titoli di coda, "Space Cadet", tratta da un album del produttore Metro Boomin, funge anche da cartellone pubblicitario al neon per Tenderfoot TV, la società di podcast e multimediale fondata da Lindsey e Albright nel 2016. È allo stesso tempo appariscente: per liberare i diritti d'autore ci sono volute circa nove anni. mesi e $ 50.000 - e propositivo, parlando nel linguaggio degli ascoltatori giovani e culturalmente onnivori attorno ai quali Tenderfoot spera di costruire una centrale elettrica dei nuovi media.

Dal successo della sua prima serie, "Up and Vanish", un'indagine sul vero crimine che è stata scaricata 300 milioni di volte, Tenderfoot è diventato un formidabile produttore di podcast investigativi e documentari, tra cui "Atlanta Monster", "To Live and Die in LA” e, l'anno scorso, “The System di Kim Kardashian”, ospitato da Kardashian. Dopo il suo debutto il mese scorso, “High Strange” è rimasto per due settimane nella top 5 della classifica Top Shows di Apple Podcasts, piazzandosi al numero 2; la società afferma di aver registrato una media di circa 300.000 download per episodio, la maggior parte dei suoi programmi al di fuori della categoria del vero crimine.

In un momento in cui un’economia turbolenta costringe molte società di podcast a tagliare i costi e a licenziare i lavoratori, Tenderfoot ha quasi raddoppiato il suo piccolo personale nell’ultimo anno, da 9 a 17 dipendenti. Albright e Lindsey, che possiedono congiuntamente la società, hanno affermato che Tenderfoot ha realizzato profitti dal 2017 ed è sulla buona strada per superare i 10 milioni di dollari di entrate quest'anno. Con “High Strange” – e altri sette programmi in produzione – la compagnia è tra una manciata di studi indipendenti che sperano di esplorare con successo la prossima frontiera del podcasting.

"Tutto il successo che abbiamo ottenuto fino ad ora è il trampolino di lancio per ciò che stiamo per fare dopo", ha affermato Albright, in una recente intervista video congiunta con Lindsey dall'ufficio di Tenderfoot ad Atlanta. “Spettacoli settimanali, spettacoli giornalieri, serie limitate, abbonamenti, televisione: se riusciamo a vincere un po’ qua e un po’ là, vinciamo nel complesso”.

Albright, che si è trasferita ad Atlanta dalla Bay Area nel 1997, e Lindsey, cresciuta in città, sono entrambi veterani dell'industria musicale locale, un passato che informa il pensiero creativo e imprenditoriale di Tenderfoot. (Metro Boomin e Gunna sono i favoriti della loro città natale.) Si sono conosciuti nel 2012, quando Lindsey, all'epoca cantautrice diventata regista di video musicali, ha inviato ad Albright un'e-mail in cerca di lavoro. Albright, che aiutava a gestire una società che gestiva i cantanti R&B Lloyd e August Alsina, ha colto l'occasione con Lindsey, pagando al principiante $ 2.000 per dirigere un video musicale per Alsina che ha superato i 30 milioni di visualizzazioni su YouTube. Seguirono altri video e un documentario sul tour ed è nata una partnership.

"Eravamo insieme in tournée mondiale, restavamo svegli fino a tarda notte sull'autobus e parlavamo dei diversi sogni che avevamo", ha detto Lindsey, 35 anni. "Ho sempre saputo che se mai avessi avviato la mia impresa, avrei voluto che Donald diventasse un parte di esso."

Qualche anno dopo, mentre cercava di espandersi dal lavoro di regia video, Lindsey si ritrovò ossessionato dai documentari sul vero crimine. "The Jinx" della HBO, "Making a Murderer" di Netflix e il podcast "Serial" hanno suscitato un'ondata di interesse per il genere. Decise di provare a crearne uno suo, questa volta presentando ad Albright un'offerta di lavoro.

Tenderfoot è nato da “Up and Vanish”, che raccontava il tentativo apertamente amatoriale ma sincero di Lindsey di far luce sulla scomparsa irrisolta di un insegnante in Georgia nel 2005. Il podcast è diventato virale nel 2017, a metà della prima stagione, dopo che il Georgia Bureau of Investigation ha accusato un sospettato di omicidio e un uomo ritenuto suo complice nel tentativo di nascondere una morte. Un portavoce dell'ufficio di presidenza ha affermato che la rinnovata attenzione dei media ha svolto un ruolo significativo nell'istigare gli arresti. (Ryan Duke fu successivamente giudicato non colpevole di omicidio ma condannato per aver nascosto una morte, così come il complice Bo Dukes). Fino a quel momento, “Up and Vanish” era stato scaricato 10 milioni di volte in sei mesi. Entro un mese dagli arresti, ha ricevuto altri 10 milioni di download.